La Côte d’Opale est une bande littorale qui s’étend sur 120 km, dans les départements du Nord et du Pas-de-Calais, de la frontière belge au niveau de Dunkerque jusqu’à Berck-sur Mer, à la limite avec la Picardie. La Côte d’Opale offre beaucoup de contrastes, entre ses falaises crayeuses, ses dunes battues par les vents et le bleu de la Manche. Nous vous recommandons 10 lieux pour découvrir sa beauté et son histoire, entre nature et culture.
N’hésitez pas à vous munir de la carte interactive ci-dessous pour visiter la Côte d’Opale. Nous y avons indiqué les lieux évoqués dans cet article. Il est possible de télécharger les données de la carte en format KML.
La réserve naturelle du Platier-d’Oye
Située entre Calais et Dunkerque, sur la commune d’Oye-Plage, la réserve naturelle du Platier d’Oye couvre 391 hectares. C’est une étape majeure pour les oiseaux migrateurs : plus de 200 espèces y ont été observées.
Cette réserve naturelle est en accès libre. On y trouve des sentiers balisés depuis lesquels on peut potentiellement observer des vanneaux huppés, des canards siffleurs et même des vaches Highlands utilisées pour l’entretien écologique du site.
Calais
Ville tournée depuis toujours vers la mer, Calais doit à sa position stratégique face à l’Angleterre un destin mouvementé. Calais fut anglaise pendant plus de 2 siècles, entre 1347 et 1558, avant de redevenir française.
Le port de Calais fut jusqu’au XVIIIème siècle un point de passage clé pour le commerce entre le continent et les îles britanniques. Au XIXème siècle, Calais se forge une seconde identité, industrielle cette fois. Ce sont des contrebandiers venus de Nottingham qui introduisent en 1816 les premiers métiers à tulle, donnant naissance à une industrie dentellière qui fera la renommée mondiale de Calais.
Aujourd’hui, la ville est riche en patrimoine architectural mais aussi en art de rue !
L’hôtel de ville de Calais
Avec son magnifique beffroi de 75 m de haut et ses briques rouges, l’hôtel de ville combinant les styles Flamand et Renaissance est vraiment spectaculaire. Il est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO et au titre des Monuments historique. Il est possible de visiter le beffroi en visite guidée pour 6 € par personne.
Le monument des Bourgeois de Calais
En face de l’hôtel de ville est érigée une célèbre œuvre du sculpteur Auguste Rodin : le monument des Bourgeois de Calais. Cette statue représente six des plus riches bourgeois de Calais qui, en 1347, à la fin de la Guerre de Cent Ans et après un siège de la ville qui dura près d’un an, se rendirent. Ils devaient alors remettre les clefs de la ville au roi d’Angleterre en chemise, pieds nus et la corde au cou afin d’être pendus. Ils furent finalement graciés suite à l’intervention de la reine d’Angleterre Philippa de Hainaut.
Le dragon de Calais
Conçu par la Compagnie la Machine, le dragon de Calais complète l’impressionnant bestiaire machinal, composé entre autres par l’éléphant de Nantes et le Minotaure de Toulouse. On le trouve sur le front de mer de Calais.
Le dragon est plutôt terrifiant : il crache de l’eau mais aussi du feu. Le machiniste ne se gêne pas pour arroser passants et voitures. Quant au feu, heureusement celui-ci est craché dans l’air ! A notre passage, nous avons pu voir quelques enfants paniqués à la vue de ce monstre (on les comprend !).
Cet impressionnant dragon a été rejoint en novembre 2025 par le Varan de Voyage. Le reptile ne se limite pas au front de mer mais se balade également en ville les week-ends et pendant les vacances scolaires.
Il est possible d’effectuer un voyage à dos de dragon ou de varan (à partir de 8.50 €).
La cité de la dentelle et de la mode
La cité de la dentelle et de la mode est un musée de référence pour en apprendre plus sur l’industrie dentellière à Calais. Elle est installée dans une ancienne usine de dentelle du XIXème siècle. Elle retrace l’histoire de cette industrie qui employa jusqu’à 40 000 ouvriers à son apogée. A ne pas manquer : la démonstration du métier à tisser mécanique centenaire !
Le billet pour les collections permanentes et l’exposition temporaire est à 7 € en plein tarif.
Le street art
Calais accueille l’un des parcours street art les plus denses des Hauts-de-France. Pas moins de 115 fresques sont disséminées sur ses façades. On trouve de grands noms parmi les artistes ayant laissé leur marque à Calais, dont ceux de Banksy, Smug ou Flow.
Le Calais Street Art Festival est organisé chaque année, où une quinzaine d’artistes renommés viennent exprimer leur art sur les murs de la ville.
Le Cap Blanc-Nez et le Cap Gris-Nez
S’élevant à 132 mètres au-dessus du niveau de la mer, le Cap Blanc-Nez est le point le plus élevé de la zone littorale de la Côte d’Opale. Cette falaise de craie blanche est un véritable régal pour les yeux. Cerise sur le gâteau : à quelques kilomètres à peine se trouve le Cap Gris-Nez, constitué pour sa part de craie grise, ce qui lui donne son nom.
Ces deux falaises, situées sur le Grand Site de France des Deux-Caps, offrent un magnifique panorama sur la Manche. Par temps découvert, on peut même apercevoir les falaises anglaises !
Une randonnée de 12 km et d’une durée de 3h30 à 4h permet de lier ces deux sites naturels pour en saisir toute la beauté. Pensez à emporter un bon coupe-vent, le vent peut souffler très fort !
Observation des phoques au Cap Gris-Nez
Nous avons eu la chance de pouvoir apercevoir des phoques depuis le Cap Gris-Nez. Nous étions vraiment étonnés de pouvoir retrouver ces mammifères par ici ! Pourtant, de nombreuses colonies de phoques occupent la Côte d’Opale, notamment au niveau de la Baie de Somme, de la baie d’Authie et du Cap Gris-Nez.
Le Cran aux Oeufs
Le Cran aux Œufs surplombe la plage d’Audinghen. Cet étrange nom de lieu vient des gros blocs de grès ovoïdes, jaune-orangé, appelés « œufs » par les habitants locaux, qui se détachent de la falaise et s’accumulent au pied de celle-ci. Cet endroit assez peu connu peu valoir le détour si vous passez à proximité d’Audinghen.
Au large, par temps découvert, on aperçoit bien les falaises des côtes anglaises.
Le musée du Mur de l’Atlantique
Le musée du Mur de l’Atlantique se trouve à Audinghen, dans l’ancienne batterie Todt, un véritable blockhaus de la Seconde Guerre Mondiale.
La visite commence par l’extérieur du blockhaus ou on peut apercevoir des guérites mais également des obstacles posés sur le littoral pour éviter un débarquement des Alliés. On trouve aussi d’énormes machine de guerre. Parmi celles-ci, un immense canon d’artillerie de marine sur voie ferrée, le K5. C’est l’unique exemplaire visible en Europe. Il se déplaçait sur voie ferrée et disposait d’une portée de 62 km. C’est un véritable monstre avec ses 35 m de long !
A l’intérieur du blockhaus, on trouve notamment une salle où se tenait une tourelle rotative qui pouvait tirer jusqu’à 42 km et donc attendre les côtes anglaises. La machine a été démantelée depuis. On peut encore observer des uniformes d’aviateurs et certains véhicules utilisés pendant la Seconde Guerre mondiale.
La visite nous a parue très intéressante et nous vous la conseillons fortement !
Le billet plein tarif est à 9 €. Il est possible de récupérer des bons de réduction sur le site du musée qui permet d’économiser 2 € par famille (ou pour 2 adultes minimum).
Ambleteuse
Ambleteuse est un ancien village de pêcheurs au bord de l’estuaire de Slack. Devenue station balnéaire à la fin du XIXème siècle, on y trouve encore quelques villas Belle Époque. Parmi elles : la Villa Robinson, Les Flots et le Rayon Vert.
Vauban est passé par ici et a érigé entre 1683 et 1690 le Fort Mahon. Ce-dernier a la particularité de se retrouver en pleine mer à marée haute. Il est possible de le visiter (accès possible à marée basse uniquement)
Wimereux
Juste à côté d’Ambleteuse, Wimereux est une autre station balnéaire de la Belle Epoque. On y trouve de jolies cabines de plage mais aussi de belles maisons au style victorien hérité des Anglais.
Fait intéressant sur les cabines de plages : elles appartiennent à des particuliers et ont chacune leur style bien à elle. La mairie de Wimereux loue également à la semaine des cabines de plage pour les touristes (pour quelques dizaines d’euros).
Boulogne-sur-Mer
Considérée comme la « capitale de la Côte d’Opale », Boulogne-sur-Mer est également le premier port de pêche de France. Sa vieille-ville dévoile un riche patrimoine ainsi que quelques fresques murales intéressantes !
La basilique Notre-Dame de l’Immaculée Conception
Reconnaissable à son grand dôme qui s’aperçoit de loin (il culmine à 101 m de hauteur), la basilique Notre-Dame de l’Immaculée Conception dispose d’une des plus grandes cryptes de France.
Les remparts
Boulogne-sur-Mer est la seule cité du nord de la France à avoir conservé ses remparts datant du Moyen Âge. La promenade sur les remparts, construits par Vauban offre de belles vues sur la ville.
Le château-musée
Le château comtal, édifié en 1231 est aujourd’hui un musée abritant des collections d’art et d’histoire, allant de céramiques grecques à des masques amérindiens d’Alaska. Le billet d’entrée au tarif plein est à 7,50 €.
Le beffroi
Il s’agit de l’ancien donjon médiéval des comtes de Boulogne, construit au XIIème siècle qui devint ensuite le beffroi. Il peut se visiter au cours d’une visite guidée.
Le street art
Boulogne-sur-Mer possède également une bonne dizaine de fresques murales – les amateurs de street art seront ravis d’en découvrir lors de leur visite de Boulogne-sur-Mer !
Saint-Omer
Saint-Omer est un peu à part : la ville se situe dans l’arrière-pays de la Côte d’Opale, au cœur du parc régional des Caps et Marais d’Opale. C’est une destination intéressante pour les amateurs d’histoire et/ou de nature.
La Cathédrale Notre-Dame
Côté ville, nous vous recommandons tout d’abord de visiter la Cathédrale Notre-Dame. Il s’agit de l’une des plus riches cathédrales de France en terme de mobilier. De style gothique flamboyant, on y trouve notamment un tableau de Rubens, une belle rosace ainsi qu’une horloge astronomique.
La chapelle des Jésuites
La chapelle des Jésuites, construite entre 1615 et 1640 accueille aujourd’hui des expositions, concerts et séminaires. A notre passage, nous avions profité d’une belle exposition photo gratuite, avec des scènes de la vie de Saint-Omer au début du 20ème siècle.
La bibliothèque
La bibliothèque de Saint-Omer occupe une partie de l’ancien collège des Jésuites. Sa salle patrimoniale comprend plus de 35 000 livres, dont un exemplaire de la Bible de Gutenberg et le First Folio de Shakespeare ! On y trouve un esprit à la « Harry Potter » qui nous a beaucoup plu.
La salle patrimoniale de la bibliothèque est en accès libre.
Le marais audomarois
Le marais audomarois a été façonné par l’Homme au cours du Moyen-Âge. C’est le dernier marais maraîcher encore en activité en France. On y cultive notamment la chicorée et le chou-fleur.
Le marais audomarois s’étend sur 700 km de canaux et peut se visiter à bord de barques traditionnelles en bois de chêne, appelées « bacôves » ou « escutes ».
Ici, on se sent en pleine nature … Pourtant, la ville est juste à côté ! La visite est vraiment intéressante et relaxante.
Pour notre part, nous avions choisi la visite guidée proposée par l’estaminet « au bon accueil », au tarif de 11,50 € par personne et avions eu la chance d’apercevoir une couleuvre à collier ainsi que plusieurs oiseaux.
Où dormir sur la Côté d’Opale ?
Pendant notre séjour sur la Côte d’Opale, nous avons logé à Oye-Plage, à proximité de la réserve naturelle du Platier-d’Oye.
Si vous avez la possibilité de trouver un hébergement sur le site des Deux Caps, à proximité de Wissant, vous aurez un pied à terre idéalement situé pour rayonner sur la Côte d’Opale. Si vous souhaitez une ville plus animée, alors Boulogne-sur-Mer peut être une option intéressante.
Vous pouvez utiliser la carte interactive ci-dessous pour trouver des logements sur la Côte d’Opale.
Note : en réservant via les liens affiliés ci-dessus, vous pourrez réserver tout en nous faisant toucher une petite commission. Le prix reste le même pour vous. Merci pour votre soutien !
Et si l’hôtel ce n’est pas votre truc, pourquoi ne pas tester l’échange de maison ?
Si ce mode de voyage plus authentique vous intéresse, vous en apprendrez plus dans notre article sur l’échange de maison. Si vous souhaitez démarrer l’aventure de l’échange de maison, nous vous recommandons la plateforme HomeExchange que nous utilisons depuis plusieurs années (lien affilié).
Comment venir sur la Côte d’Opale ?
Pour réduire l’empreinte carbone de votre voyage, nous vous recommandons de prendre le train, qui est le moyen de transport le plus écologique (si l’on exclue le vélo et la marche).
Vous pouvez rejoindre la Côte d’Opale via les gares de Dunkerque, Calais, Boulogne-sur-Mer, ou encore Etaples Le Touquet.
Néanmoins, une fois sur place, une voiture peut être utile car la Côte d’Opale n’est pas forcément bien desservie en transports en commun.
Si vous avez besoin de louer un véhicule, nous vous recommandons discovercars.com : un site permettant de comparer les offres de location de voitures de plusieurs entreprises. Il affiche des tarifs clairs et négociés avec les agences de location, en intégrant tous les frais obligatoires, les taxes et les suppléments dans ses devis.
La Côte d’Opale est un espace riche d’histoire, de nature, avec de charmants villes et villages à découvrir. Vous connaissiez déjà ou avez hâte de découvrir ce territoire français ? Dites-nous tout en commentaire !
Commentaires