Que visiter en Ardèche du Sud ?

Quand on pense à l’Ardèche, département de la région Auvergne-Rhône-Alpes, on pense au Pont d’Arc à Vallon-Pont d’Arc, mais l’Ardèche, c’est bien plus que ça ! Nous avons eu l’occasion de visiter l’Ardèche du Sud en janvier 2019, loin des foules de touristes présentes en été. Nous avons pu y visiter des villages de caractère, nous balader sur les chemins, visiter l’incroyable Grotte Chauvet et nous régaler avec les spécialités locales. On vous dit tout dans cet article.

N’hésitez pas à vous munir de la carte interactive ci-dessous pour visiter l’Ardèche du Sud. Nous y avons indiqué les lieux évoqués dans cet article. Il est possible de télécharger les données de la carte en format KML.

Voir en plein écran

Attention : si vous visitez l’Ardèche en hiver, vous serez loin des foules mais sachez que beaucoup de choses sont fermées (sites touristiques, restaurants et commerces). Prévoyez donc cela dans votre programme et pensez soit au casse-croûte, soit à réserver un restaurant ouvert hors-saison lors de vos escapades !

Visiter les plus beaux villages d’Ardèche

Plusieurs villages pittoresques sont nichés au cœur de l’Ardèche, dont deux sont classés au titre des « Plus beaux villages de France ». Voici une sélection de six des plus beaux villages à découvrir dans le Sud de l’Ardèche.

Vogüe

Vogüe, classé parmi les « Plus Beaux Villages de France » est situé le long des gorges de l’Ardèche. Un château surplombe le village. Les rives de l’Ardèche sont charmantes et le village médiéval est plutôt mignon.

Une voie verte (la « Via Ardèche ») aménagée sur d’anciennes voies ferrées passe par le village de Vogüe pour rejoindre Gagnières, dans le Gard, en passant par Vallon Pont d’Arc.

Balazuc

Second village d’Ardèche classé parmi les « Plus Beaux Villages de France », Balazuc est perché au-dessus de la rivière Ardèche.

Ne manquez pas son église romane, puis le donjon carré, depuis lequel on peut profiter d’une belle vue sur la rivière. En grimpant sur le toit de l’église, on accède également à une belle vue sur les toits du village.

En été, il est possible de faire du canoë dans l’Ardèche. Mais une autre visite insolite se cache non loin de Balazuc : l’écolieu du Viel Audon.

Découverte de l’éco-hameau du Viel Audon

Accessible uniquement à pied depuis Balazuc, le Viel Audon est un éco-hameau construit sur les bases d’un village en ruine depuis un siècle. Un chemin longeant l’Ardèche et offrant une belle vue sur le village perché de Balazuc permet de s’y rendre à pied.

Depuis les années 1970, le hameau est en cours de réhabilitation et des personnes souhaitant un autre type de société, plus proche de la nature, viennent redonner vie à ce territoire abandonné, au bord de l’Ariège. Des chantiers de jeunes bénévoles sont organisés chaque année pour reconstruire le village. 

Rochecolombe

Rochecolombe est un village médiéval fait de petites ruelles pavées sinueuses et pentues. C’est après quelques efforts que vous arriverez en haut du village, où se trouve la chapelle Saint Barthélémy et la tour du château, actuellement en ruines.

En redescendant vers le parking, en bas du village, il est possible de rejoindre la cascade de Rochecolombe, qui est à sec la plupart du temps, mais s’éveille après de fortes pluies.

Lanas

Lanas (qui signifie « laîne » en patois) est un petit village ardéchois qui accueillait jadis des tisserands et où on élevait des vers à soie. Avec ses rues et ses maisons tout en pierre, il ne manque pas de charme ! Pour l’apprécier, nous vous conseillons de flâner dans ses ruelles et d’observer les voûtes qui lient les maisons de part et d’autre de la rue.

Labeaume

Labeaume est un joli village de caractère, qui jouxte la rivière « La Baume ».
Avant de visiter le village, nous vous conseillons de rejoindre le belvédère, depuis lequel s’offre une vue imprenable sur le village. En contrebas, n’oubliez pas d’arpenter les calades (rues pavées de galets) qui traversent Labeaume.

Alba-la-Romaine

Alba-la-Romaine est un village ayant 2 000 ans d’histoire. On y trouve des vestiges archéologiques ainsi qu’un château, qui se visite en saison. 

Le site archéologique (en libre accès), se compose d’un théâtre antique et des ruines d’un forum et de temples. Le complexe a été construit par les Helviens, un peuple gallo-romain du Ier siècle avant J.C.
Un musée archéologique (MuséAl) se trouve à côté des ruines, mais n’est ouvert que de juillet à novembre. Sans le musée, il faut avouer qu’il faut beaucoup d’imagination pour s’imaginer ce qu’était ce site à l’époque gallo-romaine.

Sur la route vers le site archéologique, nous vous recommandons un arrêt au charmant lieu-dit « La Roche », ou un énorme rocher domine les quelques habitations du hameau.

Visiter les sites naturels d’Ardèche

Le Pont d’Arc à Vallon Pont d’Arc

Véritable star de l’Ardèche, le site du Pont d’Arc est totalement envahi en été, que ce soit sur terre ou sur la rivière. En hiver, nous avons pu profiter de cette œuvre de Mère Nature totalement seuls, bien que la luminosité soit moins intéressante.

Véritable curiosité géologique, le Pont d’Arc est le seul cas en France d’arche de pierre surplombant une rivière encore en activité. 

Mais ne vous limitez pas au Pont d’Arc et n’hésitez pas à poursuivre la route, qui se transforme un peu plus loin en « route panoramique des Gorges de l’Ardèche ». De nombreux balcons aménagés en bord de route permettent d’avoir des vues plongeantes sur les gorges.

Faire un voyage dans le temps

La grotte Chauvet 2

Plus grande réplique de grotte au monde, la grotte Chauvet 2, inaugurée en 2004, est une reconstitution de la grotte originelle découverte en 1994 à Vallon Pont d’Arc. Le bâtiment qui l’accueille est vraiment bien intégré au milieu de la végétation du parc, avec une architecture moderne.

Visite de la grotte

L’immersion est totale : nous avons l’impression d’entrer dans une véritable grotte, avec ses concrétions, mais aussi ses peintures. Le décor est très bien réalisé, et l’éclairage apporte de la magie au lieu. Le souci du détail va loin : il y a même des ossements d’ours des cavernes et des tas de charbon au sol.

La visite est passionnante. La Grotte Chauvet est considérée comme étant le 1^er chef d’œuvre de l’humanité, ses peintures datant de 36 000 ans avant le présent. A titre d’exemple, il y a à peu près le même intervalle de temps entre la grotte Chauvet et la grotte de Lascaux qu’entre la grotte de Lascaux et aujourd’hui. 

Lors de la visite, nous découvrons de magnifiques représentations de panthères, mammouths laineux, rhinocéros laineux, mégacéros (grands cerfs), ours des cavernes, chevaux et même la seule et unique représentation au monde de hibou en art pariétal ! Certains symboles ornent également les murs.

Les ours des cavernes auraient vécu en même temps que les Aurignaciens, et ceux-ci ont quelque fois laissé des traces de griffes au-dessus des dessins. Leur présence est également identifiable aux trous présents dans le sol, où les énormes ours des cavernes se reposaient.

La galerie de l’Aurignacien

Après avoir parcouru la grotte, la visite se poursuit à la galerie de l’Aurignacien, le musée du site. Ce-dernier est très bien fait. Il montre les animaux peints sur la grotte en taille réelle, indique les changements topographiques et les différents effondrements successifs de l’entrée de la grotte (qui font qu’elle est si bien conservée) …

Infos pratiques : La visite guidée d’une heure est au tarif de 18€ / personne. L’accès à la galerie de l’Aurignacien est compris dans le billet.
Il est recommandé d’arriver au moins une demi-heure avant l’heure de votre visite guidée.

Se relaxer dans une ville thermale

Vals les Bains

Vals les Bains est une station thermale au charme légèrement désuet. On lui devine un passé glorieux, dans les années 20 à 40. L’eau thermale d’ici est reconnue pour ses propriétés digestives et anti-diabète.

Les thermes de Vals les Bains accueillent essentiellement des patients en cures thermales (rhumatologie, diabète et autres affections digestives). Cependant, il dispose également d’un spa (le spa Sequoia Redwood) pour profiter de ces eaux thermales à la journée.

A Vals les Bains, on trouve également une source intermittente : un geyser qui se manifeste toutes les 6 heures : à 10h30, 16h30, 22h30 et 4h30 (heure d’hiver).

Se balader à pied ou à vélo

Le ranc de Figère

Durée moyenne : 3h30

Distance : 9 km

Dénivelé : 312 m

Au départ de Labeaume, ce sentier de randonnée pédestre fait le tour des nombreux dolmens des environs. L’Ardèche est étonnamment l’une des régions françaises où il y en a la plus grande concentration !

Voir la fiche rando

Le bois de Païolive à Chassagnes

Durée moyenne : 3 à 4h

Distance : 9,2 km

Dénivelé : 155 m

Cette petite randonnée pédestre en boucle démarre à Chassagnes, non loin des Vans. Le bois de Païolive est remarquable avec une mousse abondante et nous ferait presque penser à la forêt enchantée de Huelgoat en Bretagne. Le sentier emprunte une corniche surplombant le Chassezac, un affluant de l’Ardèche.

C’est l’endroit idéal pour pique-niquer avant de repartir vers le sentier de la Vierge. On y trouve énormément de rochers calcaires, souvent recouverts par la végétation. L’un d’entre eux a une forme d’éléphant (dans la partie nommée « Le Bestiaire »).

Attention : cette randonnée à éviter après un jour de pluie, le sentier devenant ensuite très boueux et plus difficilement praticable.

Voir la fiche rando

Le pont du diable de Thueyts

Durée moyenne : 1h15

Distance : 1,9 km

Dénivelé : 81 m

Une belle et courte balade à pied qui passe à proximité de l’incontournable pont du diable à Thueyts. Ce petit pont de pierre très photogénique enjambe l’Ardèche. On trouve une petite plage juste à côté, ainsi qu’un sentier de via ferrata accessible en saison.
Le sentier passe également par l’échelle du roi. Il s’agit d’un escalier constitué de pierres volcaniques. Il se situe dans une faille naturelle dans une coulée basaltique (conséquence de l’éruption d’un volcan).

Voir la fiche rando

La voie verte « Via Ardèche »

La Via Ardèche est une voie verte aménagée sur d’anciennes voies de chemin de fer. Elle s’étend sur 84 km et peut se parcourir à vélo, à rollers ou à pied. Partant au Nord du village de Lalevade d’Ardèche, elle descend jusqu’à Gagnières dans le Gard, à la frontière avec l’Ardèche.

En l’empruntant, on peut notamment admirer la coulée basaltique de Jaujac, la cascade de Rochecolombe, les Gorges de l’Ardèche ou encore le cirque de Gens.

En savoir plus sur la via ardèche

Déguster les spécialités locales

L’Ardèche, c’est aussi un département où l’on peut se régaler avec ses spécialités locales. Grand producteur de vin (avec ses AOP Côtes du Rhône septentrionales et mériodionales), c’est également le premier producteur de myrtille sauvage, mais surtout de châtaignes !

Nous vous recommandons particulièrement de tester la confiture de châtaignes (avec les deux marques phare : Sabaton et Imbert) ou encore les marrons glacés.

Autres spécialités du terroir ardéchois : le Picodon (un fromage au lait cru de chèvre à pâte molle), mais aussi la truffe.

Où loger en Ardèche du Sud ?

Lors de notre séjour en Ardèche du Sud, nous avons logé au Gîte l’Écureuil, à Saint-Etienne-de-Fontbellon, à 10 minutes au Sud d’Aubenas. Christian et Corinne, nos hôtes nous ont donné de bonnes adresses et étaient très aimables. Nous disposions d’un studio, situé au rez de chaussée de leur grande maison. Le gîte est situé à 30 minutes des principales attractions touristiques de Sud-Ardèche.

Vous pouvez également utiliser la carte interactive ci-dessous pour trouver des logements en Ardèche du Sud.

Note : en réservant via les liens affiliés ci-dessus, vous pourrez réserver tout en nous faisant toucher une petite commission. Le prix reste le même pour vous. Merci pour votre soutien !

Comment venir en Ardèche ?

Nous aimons beaucoup le train mais l’Ardèche est le seul département français qui n’a aucune gare de voyageurs. On y trouve bien une locomotive touristique à vapeur (le Train de l’Ardèche, entre Saint-Jean-de-Muzols et Lamastre) mais depuis 1973, aucun train de voyageurs ne s’arrête en Ardèche !

La voiture est donc le moyen le plus pratique de se rendre en Ardèche. Si vous vouliez toutefois vous rapprocher au maximum de l’Ardèche avant de louer un véhicule, les gares les plus proches sont celles de Valence ou de Montélimar.