Que faire autour de Laroque-des-Albères ? Visites et randonnées dans les Albères

Depuis mars 2021, les Pyrénées-Orientales sont devenues notre pied à terre. C’est ici que nous avons élu domicile, après être tombés amoureux de ce département. Le moins que l’on puisse dire, c’est que les Pyrénées-Orientales sont un département très riche en paysages et en nature. Nous adorons le parcourir et découvrir ses sentiers en pleine nature, ses montagnes et ses beaux villages. Aujourd’hui, nous mettons en lumière les environs de Laroque-des-Albères et plus globalement le territoire des Albères, situé dans la partie Sud des Pyrénées-Orientales. A seulement 20 minutes des stations balnéaires très fréquentées de la Côte Vermeille, ce secteur est un peu moins connu et réserve quelques belles surprises à ceux qui souhaitent sortir des sentiers battus. Voici quelques idées d’activités à tenter lors d’un séjour autour de Laroque-des-Albères.

Parcourir le magnifique village de Laroque-des-Albères

Avant de découvrir les alentours, autant commencer par visiter Laroque-des-Albères. Il y a des lieux qui sont magnifiques et semblent peu connus, voire même sous-côtés. Laroque-des-Albères en fait partie. Nous avons eu un véritable coup de coeur pour ce charmant village et vous recommandons d’y faire un tour.

Pour le découvrir, rien de mieux que de se perdre dans ses petites ruelles fleuries pour monter jusqu’à l’ancien château de Laroque. Aujourd’hui, il ne subsiste que la tour du donjon mais la vue sur les toits du village et le massif des Albères vaut le détour. Vous pouvez facilement passez deux heures à arpenter ce petit village et à vous délecter de ses petits détails.

Laroque-des-Albères dispose d’un grand nombre de restaurants, compte tenu de sa petite taille. Malheureusement, nous n’avions pas d’appétit à notre passage sur place mais avons prévu de revenir rien que pour tester certaines adresses ! Certaines nous ont par ailleurs été vivement recommandées par des rocatins (habitants de Laroque-des-Albères) et des catalans.

Découvrir le prieuré Santa Maria del Vilar à Villelongue-dels-Monts

Si vous passez au pied des Albères, du côté de Villelongues-dels-Monts, nous vous conseillons un rapide crochet au prieuré Santa Maria del Vilar.
Sa visite se fait accompagné par un guide au tarif de 4€. Cependant, il arrive qu’aucun moine ne soit présent pour effectuer la visite guidée. Dans ce cas, la visite se fait gratuitement (un papier le mentionnant à l’entrée le spécifie).

Le prieuré a été fondé au XIème siècle par une communauté de chanoines augustiniens. Ces-derniers ont peint des fresques aux couleurs vives dans l’église. On peut en apercevoir aujourd’hui quelques vestiges.

Vendu au XIXème siècle à un agriculteur, le lieu fut transformé en véritable porcherie et la salle hospitalière en écurie. L’ensemble fut abandonné en 1942 pour reprendre vie en 1993 suite à d’importants travaux de rénovation.

Aujourd’hui, le prieuré est habité par une communauté monacale orthodoxe roumaine.

La visite du prieuré Santa Maria del Vilar est sympathique si vous aimez le patrimoine et êtes dans le coin, mais ne nous semble toutefois pas incontournable.

Visiter Céret et son musée d’art moderne

La ville de Céret

Céret, capitale de la cerise est une jolie ville pittoresque du Vallespir à 30 minutes de voiture de Laroque-des-Albères. A l’arrivée, on découvre le Pont du Diable, un petit pont de pierre qui surplombe le Tech. Forcément, il est entouré d’une légende, comme pour tous les ponts du Diable de France ! Un peu plus loin, on découvre les places garnies de cafés et restaurants, les petites ruelles pavées et le charme opère ! Difficile de ne pas succomber à l’attrait d’un verre en terrasse à l’ombre des platanes …

En mai, l’ambiance à Céret devient frénétique : c’est à ce moment que se tient la fête de la cerise. Cet événement attire beaucoup de monde qui vient ici pour acheter à prix intéressant ces fruits charnus, mais également pour profiter de l’énorme marché qui s’étend alors dans tout le centre-ville. La tradition veut que chaque année, les premières cerises cueillies soient directement envoyées au Président de la République.

Le musée d’art moderne de Céret

La ville de Céret a vu passer de nombreux artistes connus au cours du XXème siècle. Le musée d’art moderne les met à l’honneur au travers de son exposition permanente. On retrouve par exemple des œuvres d’art moderne de Manuel Martinez Hugué (dit Manolo), Matisse ou encore Picasso. Le passage de ces nombreux artistes peintres ou sculpteurs à Céret lui a valu l’autre surnom de « La Mecque du Cubisme ». Dali lui-même fit un passage dans la ville. Un passage à l’image de cet artiste « déjanté » dont l’on peut retrouver des vidéos et photos d’archive dans le musée.

Côté art contemporain, on trouve entre autres des œuvres de Ben et de Jaume Plensa, le sculpteur catalan dont l’on retrouve des sculptures dans l’espace public de nombreuses villes françaises (comme Bordeaux ou Auch).

Le musée d’art moderne de Céret propose également des expositions temporaires. A notre passage était visible l’exposition « Constellations » avec notamment une salle incroyable (Dots Obsession) créée par Yayoi Kusama.

Pour notre part, nous avons préféré la partie art contemporain et l’exposition temporaire. Nous vous conseillons de prévoir deux heures environ pour visiter l’intégralité du musée.

Tarif : L’entrée plein tarif est à 10 €. Tarif réduit : 7 €.
Bon plan : Si vous séjournez dans les Pyrénées-Orientales pour plusieurs jours, nous vous conseillons de vous munir du Pass Découvertes (un petit carnet disponible gratuitement et en libre-service sur place ou dans les offices de tourisme du département). Après avoir visité l’un des lieux mentionnés sur le Pass, vous pourrez bénéficier de tarifs réduits dans tous les endroits mentionnés dans le livret.

Randonner dans les Albères au puig Sant Cristau

Durée moyenne : 3-4h / Distance : 5,63 km / Dénivelé : 506 m

Le puig Sant Cristau est une randonnée dans le massif des Albères avec un panorama incroyable sur toutes les Pyrénées-Orientales et même sur l’Espagne !

Au départ de Saint-Jean de l’Albère (un minuscule village perdu dans le massif des Albères), le sentier pédestre rejoint le pic Saint-Christophe, culminant à 1 015 mètres.
A l’ombre des chênes-lièges sur la première partie du parcours, on passe tout d’abord à proximité du dolmen Na Cristiana. Il s’agit d’un des plus beaux monuments mégalithiques du département. Celui-ci daterait du milieu à la fin du IIIème millénaire avant J.C.

On rejoint ensuite le col de Llinas avant de terminer l’ascension jusqu’au clou du spectacle : le puig Sant Cristau ! Profitez du magnifique panorama à 360 degrés avant de terminer la randonnée. Vous pouvez terminer la boucle par une descente très pentue ou bien faire comme nous et revenir sur vos pas (option recommandée pour les randonneurs peu aguerris).

Grimper à la tour de la Massane

Durée moyenne : 3h30 / Distance : 6,93 km / Dénivelé : 546 m

Une autre randonnée incontournable des Albères est celle de la tour de la Massane.

Pour rejoindre la tour de la Massane, deux moyens s’offrent à vous : le faire depuis le hameau de Lavall à Sorède ou depuis le château de Valmy à Argelès. Nous avons sélectionné la première option.
Attention, des restrictions d’accès à Lavall en véhicule peuvent s’appliquer à cause des risques d’incendie.

Le chemin grimpe assez fortement à travers une forêt de chênes-lièges mais l’effort en vaut la chandelle : le panorama depuis la Tour est tout simplement splendide !

La tour de la Massane, érigée au XIIIème siècle, faisait partie d’un réseau de tours à signaux pour alerter en cas d’attaque ennemie. Des feux allumés du sommet de la tour permettaient de donner l’alerte. On trouve d’autres vestiges de ce réseau de défense dans le département avec la Torre del Far à Tautavel, la tour de la Madeloc entre Collioure et Port-Vendres et la tour de Batère dans le Conflent.

La tour de la Massane a été restaurée entre 1982 et 1992 par une association. En effectuant la randonnée, on imagine bien la difficulté de monter tout le matériel jusqu’à la tour !

Retrouvez la randonnée sur Visorando

Où dormir au pied des Albères ?

Le Mas del Flor, chambre d’hôtes à Villelongue-dels-Monts

En juin 2023, nous avons été invités par Marc et Cécilia à venir découvrir leur chambre d’hôtes, le Mas del Flor. Située à Villelongue-dels-Monts, à moins de 10 minutes de voiture de Laroque-des-Albères, cette magnifique bâtisse est nichée au creux d’un jardin luxuriant, fleuri toute l’année !

Cécilia et Marc, un duo de choc !

Nous avons été chaleureusement reçus par Cécilia et Marc et nous sommes rapidement liés d’amitié avec eux, un week-end aura suffit !
Marc est le « Mac Gyver » du lieu, il a réalisé une grande partie des travaux du Mas et montre une inventivité à toute épreuve pour bricoler des meubles uniques ! Le dernier en date est une table d’extérieur avec un plateau tournant pour les apéros.
Cécilia est spécialiste de la déco et des petits-déjeuners maison ultra copieux.
Ce couple énergique et ultra sympathique diffuse une belle énergie et plein de bonnes ondes qui vous donneront le sourire.

Les chambres du Mas del Flor

Le mas dispose de quatre chambres : l’Héliconia, l’Edelweiss (dans laquelle nous avons séjourné) et l’Azalée disposent toutes trois d’une magnifique vue sur le Massif des Albères. Pour en profiter, chacune de ces 3 chambres a sa propre terrasse sur laquelle il est agréable de se détendre.
L’Amarante, plus petite, dispose d’une atmosphère plus intimiste.

Au menu …

Le petit-déjeuner, compris dans le prix de la nuitée est gargantuesque !
Au menu : thé ou café, jus d’orange, salade de fruits, viennoiseries, pain et confiture maison (mention spéciale pour la confiture à la fraise dont Cédric rêve toutes les nuits) et même des yaourts maison. Avec ça, vous devriez être calé jusqu’au soir !

Pour le dîner, le Mas del Flor propose des box traiteur. Il s’agit de boîtes aussi belles que bonnes, concoctées par Léo et Lizette. Une expérience à tenter au moins une fois au cours de votre séjour !

Enfin, n’oubliez pas votre serviette de bain pour profiter de la piscine sur place !

Chambres à partir de 95€, petit-déjeuner inclus.

Les autres choses à voir autour de Laroque-des-Albères

Les activités listées ci-dessus ne sont pas une liste exhaustive. Le territoire est très riche de choses à faire et à voir. Voici quelques autres idées (que nous n’avons pas encore eu l’occasion de tester) si vous prévoyez un séjour autour de Laroque-des-Albères.

Visiter le château de Requesens

Situé juste de l’autre côté de la frontière, sur le territoire de Cantallops, le château de Requesens a l’air impressionnant. Cette ancienne forteresse construite dès le Xème siècle, se visite pour seulement 4€ (6€ avec visite guidée, à réserver au préalable).

Faire une balade rafraîchissante à Laroque-des-Albères

Laroque-des-Albères, en plus d’être un charmant village à visiter, dispose de quelques sentiers pour se balader. Nous avons entendu parler d’une promenade à faire pour arriver jusqu’à une cascade (qui peut cependant être à sec en période de sécheresse). Cet itinéraire permet de vous y rendre.

Grimper au pic Neulos

Point culminant du massif des Albères, le pic Neulos (1 256 m d’altitude) marque la frontière entre la France et l’Espagne. Un panorama à 360 degrés se révèle depuis ce sommet avec vue sur le Canigou, le Roussillon et même la côte espagnole.
Le site de l’office de tourisme des Pyrénées-Orientales propose une randonnée de 2h30 pour y accéder, au départ du Perthus.

Découvrir le cloître et l’église abbatiale de Saint-Génis des Fontaines

Edifiée au VIIIème siècle, détruite au IXème siècle puis reconstruite peu après cela, l’abbaye bénédictine de Saint-Génis des Fontaines se visite toute l’année. Elle dispose d’un cloître, construit au XIIIème siècle avec plusieurs marbres de la région : le marbre blanc de Céret, le rose de Villefranche de Conflent et le noir de Baixas.
Visite au tarif plein de 2 € (1,50 € avec le Pass Découvertes).

Visiter le village de Sorède

En plus d’être le lieu de départ de la randonnée vers la tour de la Massane, le village de Sorède abrite également d’autres points d’intérêt. On y trouve le premier four solaire de France, une fabrique de fouets et cravaches, confectionnés à partir de bois de micocouliers, mais aussi une ancienne forge catalane construite au XVIIIème siècle qui servit à produire du fer.

Explorer la ville d’Elne

Ancienne capitale du Roussillon, Elne est une ville riche en Histoire dont la pièce maîtresse est une cathédrale romane du XIème siècle, dotée d’un cloître mêlant les styles roman et gothique.

Pendant la deuxième guerre mondiale, le château d’en Bardou à Elne a été transformé en maternité (« La maternité suisse ») et permis la naissance de 595 enfants. Leurs mères étaient alors internée dans les tristes camps de Rivesaltes, d’Argelès-sur-Mer, de Saint-Cyprien et de Gurs. Aujourd’hui, la « maternité suisse » est ouverte à la visite et est devenue un lieu de mémoire.

Pour une visite plus légère, on peut flâner du côté du jardin des métiers d’art, où sont réunis plusieurs artisans-créateurs, ou encore aller se baigner au Bocal du Tech. Cette plage sauvage est mixte (naturiste sur la partie Sud uniquement).

Vous avez déjà visité les Albères et souhaitez nous faire part d’une de vos découvertes ? Dites-nous tout en commentaire.